"Ya estamos en el meollo del asunto": la selección francesa de voleibol llega a Cannes para su último test contra Serbia

Un partido amistoso con un toque revelador. Entrenando aún en el Palacio de las Victorias de Cannes-La Bocca, los bicampeones olímpicos franceses volverán con la afición de la Costa Azul este miércoles por la noche (20:30 h) para un partido amistoso contra Serbia, una nación histórica del voleibol a nivel mundial.

Un atisbo de reencuentro se cierne sobre este duelo. La última vez que ambos equipos se enfrentaron fue el 28 de julio de 2024, durante el partido inaugural del torneo olímpico en París. Ese día, los Blues iniciaron su racha dorada con una emocionante victoria por 3-2.

Una preparación estudiosa

Durante más de una semana, Andrea Giani y sus hombres han estado perfeccionando sus preparativos para el Mundial. "Las condiciones son ideales: una sala con aire acondicionado, el mar cerca para el tiempo libre y tranquilidad para trabajar. Para los jugadores, es perfecto", insiste el seleccionador italiano.

La plantilla, ampliada a 17 jugadores, debe reducirse a 15 antes de partir hacia Asia. Cabe mencionar que el doble enfrentamiento contra los serbios influirá significativamente en la selección final del cuerpo técnico. Andrea Giani anunciará su lista definitiva mañana.

Todas las decisiones son difíciles. Queremos dotar al equipo de los mejores jugadores, pero también de aquellos en la mejor condición física. Jugaremos el Mundial siete veces y necesitaremos jugadores listos para estar en el campo. El grupo azul está bien, pero avanza con cautela.

Algunos jugadores clave regresan de sus lesiones, como Earvin Ngapeth, quien no estará en la alineación esta noche. "Me estoy recuperando poco a poco. Prefiero llegar al 80% de mi condición física al inicio del Mundial y luego ir ganando fuerza", explica el delantero del Var.

Serbia en reconstrucción

Aunque Serbia no ha brillado últimamente, su palmarés inspira respeto: campeona olímpica en 2000, campeona del mundo en 1998. Hoy, 12ª en la clasificación mundial (frente al 4º de Francia), debe afrontar la retirada de algunos jugadores clave e integrar una nueva generación.

"Es un equipo que sigue siendo muy físico, técnico y con mucho carácter. Es un partido ideal para progresar", asegura Giani. Su homólogo, Gheorghe Crețu, apuesta por caras nuevas, con varios jugadores jóvenes buscando su rumbo.

"Tienen nuevos jugadores, entre ellos un amigo mío, Veljko Mašulović, con quien juego en un club de Italia (Pallavolo Padua). Ellos también están intentando dejar su huella", explica Benjamin Diez, del Niza.

"Encontremos nuestro juego de nuevo"

Para los jugadores de la región, este partido tiene un sabor especial. Entrenado en el AS Cannes, Diez lo disfruta con entusiasmo. "Aún es pronto en la preparación, pero ya estamos en plena acción. El objetivo es volver a nuestro nivel".

Kevin Tillie, oriundo de Cagnes-sur-Mer, se muestra igualmente entusiasmado: «Será interesante ver cómo nos va». Tras una alentadora campaña en la Liga de Naciones que culminó en cuartos de final, los Blues quieren pasar página.

Sabemos que podemos ganarles a todos, pero también podemos perder contra todos. Esa bofetada contra Eslovenia podría ser una bendición disfrazada. Quizás pensamos que fuimos un poco demasiado buenos. Nos recordó que debemos mantener la concentración —dice Ngapeth—. Para algunos que llevan 15 años en la selección francesa, esta será su última competición. Nos facilita venir a entrenar; aquí estamos contentos cada día.

A menos de un mes del inicio del partido en Filipinas, este partido Francia-Serbia no estará en las listas de éxitos, pero ya está en la mente de la gente.